LCD&DLP:旷日持久的竞争
LCD技术和DLP技术旷日持久的纷争,无疑是投影机领域的最大亮点,两种技术究竟有何差异?目前发展状况如何?未来将走向何方?也许通过评测我们从中可以窥探一二。
LCD:穷途末路?
LCD投影技术是否开始走向穷途末路?许多用户都在问。因为DLP技术近年来的确发展迅速,几大DLP光机生产商不时拉动TI这面大旗,为DLP技术摇旗呐喊。相比较而言, LCD技术的底层提供商Sony和Epson则固守着日本企业特有的那种沉稳和低调,LCD技术在市场上的声音的确比DLP技术小了很多。
其实LCD技术同样发生了很大变化,只是由于早期技术相对比较成熟,让人们忽视了它的变化。LCD投影机产品在成本控制、应用领域方面仍然领先于DLP产品,部分产品性能优于DLP产品,其市场份额和丰富的产品型号更是保持了对DLP产品的优势。在DLP产品传统上优于LCD产品的高对比度、小型化方面,LCD技术也显示了其潜力。目前LCD技术具备足够的实力迎接DLP技术的挑战,从技术发展角度,LCD技术仍处于上升期,现在预言其穷途末路显然站不住脚。
LCD投影机的历史可以追溯到20世纪90年代初的投影机产品。1995年,单片LCD投影机开始在市场上销售,由于单片结构在性能和色彩方面的缺陷,目前已经基本被淘汰。1996年,3片式LCD投影机开始投放市场,由于在性能和色彩方面表现出色,使其在很长一段时间内,都代表了投影机产品发展的最高水平。
LCD投影机的底层技术——液晶板一直只有Sony和Epson两家公司具备生产和研发能力,经过多年发展,液晶板技术日臻成熟。液晶板技术一直致力于提高性能和降低加工成本两个方面。在提高性能方面它主要是通过提高开口率来提高光效率,另外还采用微镜阵列技术来提高液晶板的透光率,降低显示图像的像素化,使图像更细腻(如图3)。目前LCD投影机在亮度指标和图像精细程度方面都已经达到相当高的水平。除了高端影院产品外,在普通应用产品和低端高性能投影机产品中,LCD产品保持了对单片DLP产品的亮度领先优势。
图3 采用微透镜技术可令投影图像更加细腻(左图)
液晶板生产工艺的改进,使其生产成本开始降低,是投影机价格不断下降的一个重要原因,也使LCD投影机价格低于万元成为现实。
在产品小型化方面,LCD投影机也进步很大。液晶板的尺寸是决定投影机小型化的重要因素,随着0.7英寸和0.5英寸液晶板的应用,LCD投影机具备了小型化的实力。有意思的是,LCD投影机厂商在推出更小尺寸的液晶板的初期,并不急于将其应用于小型化产品中,当年第一款重量低于3kg的LCD投影机采用的是0.9英寸液晶板,而不是当时尺寸最小的0.7英寸液晶板。目前最轻的LCD投影机Epson EMP-530(重量为1.9kg)采用了0.7英寸液晶板,而不是0.5英寸液晶板。从这个角度看,LCD投影机还存在着进一步小型化的潜力。
根据投影机产品结构、性能和成本的要求,液晶板具有不同的尺寸规格。目前0.9英寸和0.7英寸的面板产量最大,比例达到70%以上,1.3英寸产品比例在15%左右,0.5英寸、0.79英寸、0.99英寸和1.0英寸面板也开始用于投影机产品,此次参测的重量在4.5kg以上的5款产品都采用了0.99英寸和1.0英寸的面板,而在性能和投影效果方面都要好于往年参测的采用1.3英寸的液晶板产品。
DLP技术:追逐Intel Inside
不管TI是否有意,DLP技术似乎在追逐着Intel Inside的道路,因为它要求所有采用DLP技术的投影机产品都必须打上DLP的标志。不管其是否会取得Intel在PC领域那样的成就,至少显示了其领导投影机底层技术的决心。
DLP是一种反射式投影技术,理论上其光效率要高于目前的透射式LCD投影技术,它使用一种可以旋转的数字微镜组件DMD来反射光线成像。DLP投影机最常见的结构有单片式和3片式两种,其中3片式结构主要应用于影院系统和高性能产品中,市场上常见的普通应用的产品全部是单片式结构,人们普遍谈论的DLP技术和LCD技术的比较,也主要是基于单片式DLP技术和3片式LCD技术之间的比较。而此次我们测试的DLP产品也全部是单片式产品。
正是DLP投影机的单片结构,使它的光学系统可以设计得更简单,体积更小,重量更轻。因此DLP技术在产品小型化方面出尽了风头。与LCD技术一样,DMD芯片尺寸是决定投影机体积和重量的重要因素,目前TI也推出了0.55英寸、0.7英寸、0.9英寸和1.1英寸多种尺寸的芯片。此次参测的产品,大都采用了0.7英寸DMD,HP的SB21采用了0.55英寸DMD,重量达到了1.0kg,是此次参测产品中重量最轻的。
由于采用了反射式原理,高对比度一直是DLP投影机产品的优势,高对比度保证了投影图像具有较好的清晰度,在文本显示、图形显示、黑白照片方面都要好于LCD产品,而高对比度也在一定程度上弥补了DLP投影机在色彩表现方面的不足。最新一代的DDR DLP技术(本刊将在以后对DDR技术深入报道),将微镜旋转角度由原来的10度提高到了12度,并在微镜后面使用了黑色的底色,进一步提高了其对比度。从此次测试结果看,DLP产品与LCD产品在对比度方面的差距在进一步加大。
图4 DLP芯片:投影机的Intel Inside
单片式DLP投影机采用色轮来实现分色,3原色用同一个成像部件,与三原色各有一套成像系统的3片式LCD投影机相比,单片式DLP投影机在色彩饱和度方面一直要比3片LCD投影机差。第一代DLP投影机的色轮转速为60Hz,第二代DLP产品的色轮转速提高了一倍,为120Hz,新一代的DLP投影机的色轮转速仍为120Hz,不过色轮采用了6分色(以前采用3分色),相当于把转速又提高了一倍,达到了240Hz。因此目前的DLP投影机的色彩表现已经得到了很大提高,不过从本次测试看,与LCD产品相比,大部分单片DLP投影机产品的色彩表现还有差距。主要表现为色彩层次不足,颜色黯淡不生动,一些颜色细节表现不完整。此次在家用投影机评测中,Infocus ScreenPlay 7200的表现却让我们看到了DLP技术的实力,其在色彩表现方面有了明显的改善,与同组别的LCD产品相比,色彩已经没有任何差距。
在连续5年的投影机产品评测中,DLP投影机的亮度均匀性每年都有一定程度的进步,但总体表现都要比LCD产品差,此次参测产品同样存在这样的问题,亮度均匀性直接影响到了投影图像的整体显示效果,这也是此次评测中,DLP投影机在投影效果方面表现不够理想的重要因素。
与往年比较,LCD投影机表现出了以下几方面特点:
1. 亮度、亮度均匀性提升幅度较大,对比度提高幅度较小。表现在投影效果上,图像明亮,色彩艳丽,层次丰富,色彩饱和度好。
2.产品之间的差异较小,由于我们评测的目的是让用户了解不同产品之间的对比差异。虽然不同产品的测试得分有差异。其实产品在性能和投影效果上的差异已经很小,不仅是同一组别产品的差异在缩小,不同组别间的差异也在缩小。
3. 色彩优势:LCD投影机产品仍然保持了对DLP投影机的色彩优势,从色彩还原到色彩层次,LCD投影机的都比DLP产品出色。
4.LCD投影机产品的聚焦和汇聚性能提高。表现在投影效果上,图像的清晰度提高,尤其是在文本、Windows桌面和CAD图形显示效果上,与DLP产品进一步接近。
5.图像的细腻度还需要进一步提高。与相同分辨率的DLP产品相比,LCD产品仍存在着一定的像素化,使图像不够精细通透,SVGA产品表现尤为明显。
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